Von der Raupe zum Schmetterling: Das Metamorphose-Prinzip im Management

Veränderungen sind Teil des Karrierewegs einer jeden Führungskraft. Wie tiefgreifend der (innerliche wie äußerliche Wandel) in wichtigen Stationen des Karrierepfads tatsächlich ausfällt, überrascht aber selbst erfahrene Manager immer wieder. Insbesondere die Übergänge von der Fach- zur Führungskraft und der Sprung ins Top-Management, aber auch jeder Jobwechsel auf Top-Management-Niveau werden Sie nachhaltig verändern. So wie aus einer unscheinbaren Raupe ein Schmetterling wird, steht auch Ihnen nichts Geringeres bevor als eine Metamorphose. Ich spreche da aus Erfahrung. Denn nicht nur ich selbst habe diese Verwandlung in meiner Zeit als Top-Managerin erlebt. Sondern im Laufe von 30 Jahren Führungskräfte-Coaching auch über 1.000 Geschäftsführer, Vorstände und C-Level begleitet, die ähnliches zu berichten wissen. Im Folgenden zeige ich Ihnen, wie Sie mit dem bevorstehenden Wandel richtig umgehen.

Übrigens: Dieser Beitrag ist Teil meiner 6-teiligen Natur-Reihe. Hier zeige ich (die studierte Diplom-Biologin) Ihnen, welche wertvollen Lektionen die Natur – das erfolgreichste Unternehmen der Welt – über gute Führung bereithält. Klingt spannend? Am 16. Oktober 2025 erscheint mein neues Buch „Nature Inc. – das erfolgreichste Unternehmen der Welt“. Hier stelle ich Ihnen im Detail vor, was Sie von der Natur für das Management lernen können.

Inhaltsverzeichnis

1. Die Metamorphose des Tagpfauenauges
2. Der Weg ins Top-Management führt über 3 Metamorphosen
   2.1. Erste Metamorphose: von der Fach- zur Führungskraft
   2.2. Zweite Metamorphose: von der mittleren Führungskraft zum Top-Manager
   2.3. Dritte Metamorphose: die Unternehmenstransformation
3. Die doppelte Transformation
4. Die Schmetterlingsstrategie: Metamorphosen meistern in 5 Schritten

Die Metamorphose des Tagpfauenauges

Haben Sie im Frühjahr schonmal unter die Blätter von Brennnesseln geschaut? Nein? Das sollten Sie nachholen – denn hier nimmt eines der größten Wunder unserer Natur seinen Anfang. So manches Blatt ist übersät mit den stecknadelkopfgroßen Eiern des Tagpfauenauges. Aus ihnen wird bald eine kleine, grün-gelbliche Raupe schlüpfen. Sie wirkt unscheinbar, dank ihres unersättlichen Appetits wächst sie aber rasant. So schnell, dass sie gleich mehrfach ihre alte Haut abstreift und ihr Aussehen verändert. Aus dem unscheinbaren grün-gelben Lebewesen wird eine schwarz-schimmernde Raupe mit eindrucksvollen Dornen, die sie vor Vögeln schützen. Mit einem Mal wirkt die Raupe geradezu bedrohlich. Dieser Eindruck allerdings hält nicht lange an. Denn die größte Verwandlung steht noch bevor. Die über vier Zentimeter lange Raupe hüllt sich in einen Kokon. Von außen ist jetzt nur noch eine grüne Puppe sichtbar. Im Inneren allerdings vollzieht sich eine geradezu magische Transformation. Die Zellen der Raupe verändern sich. Und nach rund 20 Tagen schlüpft aus dem Kokon ein „brandneues“ Lebewesen. Mit wunderschönen, farbenfrohen Flügeln, auf denen sich vier bunte „Augen“ abzeichnen. Die Metamorphose des Tagpfauenauges ist abgeschlossen.

Der Weg ins Top-Management führt über 3 Metamorphosen

Warum erzähle ich Ihnen so ausführlich von der Metamorphose des Tagpfauenauges? Weil Sie als (Top-)Führungskraft mehrere ähnlich starke Verwandlungen durchmachen (müssen). Das Tagpfauenauge kann Ihnen dabei als inspirierendes Vorbild dienen. Doch so mühelos die Verwandlung von außen auch aussehen mag. Für die Raupe selbst ist die existenzielle Veränderung alles andere als einfach. Immerhin muss sie sich in kürzester Zeit auf ein neues Leben einstellen – mit allen grundlegenden Veränderungen und Herausforderungen, die damit einhergehen.

Trotzdem meistert die Raupe ihre Verwandlung beeindruckend gut. Warum? Weil sie sich seit dem Schlüpfen aus ihrem Ei instinktiv auf die bevorstehende Metamorphose vorbereitet hat. Mit jedem Blatt, das sie in ihrem Raupenleben gierig vertilgt hat.

Leider fehlt uns Menschen dieser Instinkt. Umso wichtiger ist es, dass wir uns auf unserem Karriereweg bestmöglich auf die anstehenden Metamorphosen vorbereiten. Dafür allerdings müssen Sie zunächst mal die Verwandlungen kennen, die als Führungskraft auf dem Weg an die Spitze auf Sie zukommen. Nach meiner eigenen Zeit im Top-Management und nach über 30 Jahren Erfahrung im Führungskräfte-Coaching kann ich Ihnen sagen: Auf Ihrem Weg an die Unternehmensspitze werden Sie (mindestens) drei Metamorphosen durchleben.

1. Metamorphose: von der Fach- zur Führungskraft

Erinnern Sie sich noch daran, als Sie von der Fach- zur Führungskraft aufgestiegen sind? Plötzlich waren Sie nicht mehr nur für die eigene Leistung verantwortlich, sondern für die Performance Ihres ganzen Teams. Gut möglich, dass Sie intern aufgestiegen sind – und unversehens vom Kollegen zum Chef wurden. Mitsamt den Konflikten, die sich aus dieser Situation ergeben haben.

Zugleich haben Sie sich im mittleren Management in einer undankbaren Sandwich-Position wiedergefunden. Als Experte mussten Sie sämtliche Projekte begleiten. Als Führungskraft Ihre Mitarbeiter motivieren. Als Manager den Wünschen und Erwartungen Ihrer Vorgesetzen gerecht werden.

Neue Rolle, neue Aufgaben, neue Erwartungen, neues Ansehen: Beim Übergang von der Fach- zur Führungskraft wurde Ihr bisheriger Berufsalltag gewaltig auf den Kopf gestellt. Sie haben (vermutlich, ohne es als solche zu bezeichnen) eine waschechte Metamorphose durchlaufen. Noch nicht zum Schmetterling, aber doch zur wehrhaften schwarz-schimmernden Raupe.

2. Metamorphose: von der mittleren Führungskraft zum Top-Manager

Die zweite Metamorphose, die Sie auf Ihrem weiteren Weg an die Spitze erwartet, ist noch deutlich einschneidender. Sind Sie bereits gestandener Top-Manager haben Sie die Verwandlung bereits erlebt. Sind Sie frisch ins C-Level aufgestiegen, befinden Sie sich vermutlich mittendrin. Fakt ist: Der Aufstieg von der Führungskraft im mittleren Management zum Top-Manager, ist eine radikale Veränderung, die fast alle Führungskräfte unterschätzen.

Fachliche Kompetenz, Engagement, Leistung: Alles, was im mittleren Management Ihren Erfolg garantierte, ist jetzt eine Selbstverständlichkeit – und bringt Sie allein nicht mehr weiter. Stattdessen müssen Sie so schnell wie möglich lernen, souverän auf politischem Parkett zu agieren. Strategisches Denken und politisches Taktieren steht jetzt auf der Tagesordnung. Netzwerken ist essenziell, Machtspiele sind allgegenwärtig. Und nicht (nur) Ihre Performance, sondern Ihre Reputation entscheidet maßgeblich über Ihre weitere Karriere.

Um es auf den Punkt zu bringen: Ihr Leben als Raupe ist endgültig vorbei. Quasi über Nacht sind Ihnen Flügel gewachsen. Und Sie müssen schleunigst lernen, Sie zu benutzen. Anderenfalls folgt eher früher als später die Bruchlandung.

Was passiert, wenn man beim Antritt der neuen C-Level-Position noch nicht mit den (versteckten) Unternehmensspielregeln vertraut ist, musste meine Klientin Veronika F. am eigenen Leib erleben. Veronika, die als Externe neu in die Konzernspitze aufgestiegen war, trat ihre Stelle zunächst hochmotiviert an. Zu ihrem Entsetzen musste sie allerdings schnell feststellen: Nahezu jeder im Unternehmen ging auf Distanz zu ihr. Sie wurde offensichtlich ausgegrenzt. Erst einige Zeit später wurde ihr klar, woran es lag: Als sie an ihrem ersten Tag die Kantine betrat, setzte sie sich einfach an einen freien Tisch. Ein Fauxpas, wie sie heute weiß. Denn die unausgesprochene Unternehmensspielregel besagte, dass man sich als Top-Führungskraft beim Betreten der Kantine zunächst unter das Volk zu mischen hat. Ein Fehler, der Veronikas Einstieg sehr steinig machte.

3. Metamorphose: die Unternehmenstransformation

Die dritte Metamorphose im Leben einer Spitzenführungskraft ist wahrscheinlich die offensichtlichste. Es geht um die Verwandlung des Unternehmens selbst. Immerhin werden C-Level-Stellen fast immer ausgeschrieben, um irgendeine Form von Transformation oder Change anzustoßen. Die Herausforderung: Damit die Unternehmenstransformation gelingt, müssen Sie voll und ganz in Ihrer Rolle ankommen. Ansonsten ist es sehr wahrscheinlich, dass die von Ihnen angegangenen Change-Projekte scheitern. Ich spreche in diesem Zusammenhang von einer „doppelten Transformation“, die es parallel zur Unternehmenstransformation zu bewältigen gilt. 

Die doppelte Transformation

Was vielen Führungskräften nicht klar ist: Für jede berufliche Metamorphose sind zwei persönliche Transformationen notwendig.

1. Innere Transformation: Darunter verstehe ich den inneren Wandel, den Sie in Ihrer neuen Rolle im C-Level zwangsweise durchlaufen müssen. Sie müssen die Erwartungen, Rahmenbedingungen und Machtgefüge verstehen, eigene Projekte auf den Weg bringen und in Ihre Position – mit all ihren neuen Anforderungen – hineinwachsen.
2. Äußere Transformation: Sie müssen nicht nur innerlich in Ihre neue Rolle finden, sondern sie auch äußerlich ausfüllen. Soll heißen: Sie müssen wissen, woran Ihre Erfolge gemessen werden. Wie Sie sich sicher auf politischem Parkett bewegen. Und Sie müssen dafür Sorge tragen, dass Sie von Mitarbeitern und Vorgesetzten wie gewünscht wahrgenommen werden (Stichwort: Personal Branding).

Wichtig: Sowohl die innere als auch die äußere Transformation durchlaufen Sie in Ihrer Karriere sehr wahrscheinlich mehrfach. Nicht nur, wenn Sie erstmalig ins C-Level aufsteigen. Sondern, auch wenn Sie die Position innerhalb des Top-Managements wechseln. Etwa, wenn Sie in einem Unternehmen neue Verantwortlichkeiten übernehmen. Oder wenn Sie vom Mittelstand in den Konzern wechseln (oder umgekehrt). Jedes Unternehmen und jede C-Level-Position sind einzigartig – und erfordern von Ihnen den Willen und die Fähigkeit zur Veränderung.

Die Schmetterlingsstrategie: Metamorphosen meistern in 5 Schritten

So unterschiedlich die Positionen im C-Level auch sein mögen. Die Metamorphose selbst folgt immer einem bestimmten Muster. Die Erfahrung hat gezeigt: Ein erfolgreicher Transformationsprozess im Top-Management gelingt in 5 Schritten:

1. Informieren Sie sich. Machen Sie sich (noch vor dem Start!) ein genaues Bild von Ihrer Position. Welche Erwartungen werden an Sie gestellt? Welche Herausforderungen gibt es? Wie sieht die Hierarchieebene aus? Wer sind die (wahren) Entscheider? Gibt’s einen Vorgänger? Welche Rolle nimmt er ein?
2. Bereiten Sie sich vor. Klären Sie die Rahmenbedingungen mit Ihren Vorgesetzten und machen Sie einen Plan für die Umsetzung (Ressourcen, Maßnahmen, Ziele). Suchen Sie sich für die Zeit der Vorbereitung einen externen Sparringspartner und zusätzlich – einen internen Mentor, der die Unternehmensspielregeln kennt. 
3. Finden Sie in Ihre neue Rolle. Stellen Sie die richtige Balance aus Wünschen und Erwartungen Ihrer Vorgesetzten und den Bedürfnissen Ihres Teams her. Analysieren Sie Ihr Umfeld, bevor Sie Veränderungsprozesse (übereilt) starten. In dieser Phase der Metamorphose ist es wichtig, Vertrauen, Akzeptanz und Glaubwürdigkeit aufzubauen. Denn das sind die Werte, mit denen Sie später wirksame Veränderungen anstoßen können. Tipp: Versuchen Sie zunächst ein Mini-Projekt erfolgreich abzuschließen. Dieser „Quick Win“ verleiht Ihnen Ansehen und Auftrieb.
4. Wachsen Sie. Nachdem Sie die Grundlagen geschaffen haben, gilt es jetzt ein strategisches Netzwerk aufzubauen und Ihre Position zu stärken. Allmählich entwickeln Sie ein Gespür für die informellen Regeln und die politischen Strukturen in Ihrem Unternehmen. Dieses Verständnis vergrößert Ihren Einfluss – und hilft Ihnen, nachhaltige Veränderungen umzusetzen.
5. Fliegen Sie. In den letzten Monaten sind Ihnen Flügen gewachsen. Jetzt ist es an der Zeit, sie zu benutzen. Nutzen Sie das Standing, das Sie sich im Unternehmen erarbeitet haben, um Ihre eigene Führungskultur umzusetzen und strategisch am Unternehmen zu arbeiten.

Wie Ihre Metamorphose im Detail verläuft, hängt von Ihrer Position, Ihrem Unternehmen und dem damit verbundenen Beziehungsgeflecht ab. Eine feste Schablone für den Erfolg an der Spitze gibt es nicht.

Gut zu wissen: In meinem Programm C-Level-Transformation widme ich mich ganz Ihrer individuellen Metamorphose. Damit Sie im Top-Management erfolgreich werden, sind und bleiben.

Sie hören lieber?

Hier geht es zur passenden Folge in meinem Podcast „Leben an der Spitze“:

Von der Raupe zum Schmetterling: Das Metamorphose-Prinzip im Management | NEU ALS CHEF #303

Herzliche Grüße

Gudrun Happich

PS: Sie befinden sich am Beginn einer Metamorphose oder stecken bereits mittendrin – und wissen nicht mehr, wo Ihnen der Kopf steht? Dann kontaktieren Sie mich unter info@galileo-institut.de. Gemeinsam sorgen wir dafür, dass Ihre Transformation gelingt!

Bild: Mathisa_s / istockphoto.com